1812年6月24日夜间，不可一世的法皇拿破仑波拿巴，突然向俄国发起大规模进攻。法军迅速向俄国腹地进军，很快占领了维尔诺、明斯克、波洛茨克等地。俄军在庸碌无能、刚愎自负、缺乏指挥才能的俄皇亚历山大一世的率领下节节败退。面对这样的境况，俄国国内各方势力纷纷要求尽快任命具有全权的新任统帅。这一年的8月，亚历山大一世迫不得已再次起用库图佐夫为俄军总司令。